從霜降節(jié)氣開始，海面已采收紫菜，整個海灣更加地繁忙。海岸曲折、詭麗;海區(qū)壯闊、遼遠(yuǎn)，上承蒼南沿浦灣，下歷霞浦牙城灣，是東南紫菜養(yǎng)殖的重要海區(qū)。
在海岸上看遠(yuǎn)處海面，網(wǎng)格里的紫菜都呈黑色，像一塊塊黑寶石，被整齊地劃割過，鋪蓋于藍(lán)藍(lán)的海灣中。潮水落下去后，沉浮筏架將紫菜網(wǎng)高高地張掛起來，整個海面成了一座規(guī)模龐大的作坊，那些紫菜如同一幅幅寬大的錦緞，向海面掛出去，掛出去。
福鼎海面上的養(yǎng)殖紫菜 陳昌平 攝
人工養(yǎng)殖的紫菜品種叫壇紫菜，屬于紅藻類植物，因干燥后呈紫色故名紫菜。它在海水中生長時，為黑紫狀態(tài)，也有帶點(diǎn)紅紫、綠紫的顏色。紫菜養(yǎng)殖需要特殊的海域條件，海區(qū)營養(yǎng)鹽要豐富，潮流要通暢，也要適應(yīng)氣候變化。每年養(yǎng)殖始于白露季節(jié)，但培育菜苗要在春夏季。夏末入秋，附著紫菜殼孢子的竹簾被固定在海里，拉開了養(yǎng)殖序幕。
天然的紫菜生長于淺海潮間帶的巖石上，最早培育是采用燒石灰去雜質(zhì)方法，引出菜苗，附在巖石上。福鼎海岸多為山地港灣，附有灘涂、沙灘，海岸由巖石構(gòu)成，陸上有山脈或丘陵毗連，形成曲折的岸線岬灣，大小港灣相連，島嶼星布。這一處處天然海區(qū)，成為紫菜養(yǎng)殖的良港。
紫菜的人文歷史可以追溯到三國時期，按這時間節(jié)點(diǎn)，福鼎地入東吳。西晉文學(xué)家左思《吳都賦》有“江蘺之屬，海苔之類。綸組紫絳，食葛香茅”的描述，其中“紫”即指的是紫菜。“吳都海邊諸山，悉生紫菜。”這是《齊民要術(shù)》中的話，書中還介紹了紫菜的食用方法?！洱R民要術(shù)》是中國杰出農(nóng)學(xué)家賈思勰所著的一部農(nóng)學(xué)著作，大約成書于北魏(533—544)末年。
《宋史·地理·福州》載有“貢荔枝、鹿角菜、紫菜”之句，說明紫菜作為土俗類產(chǎn)品，是地方三大貢品之一。在宋代，包括寧德、霞浦、福鼎都隸屬福州，境內(nèi)海域稱福寧灣。宋《三山志》還載“紫菜，崇寧四年(1105)，定歲貢二十斤”，可見，至少宋代，紫菜就已成為珍貴的貢品了。
明代李時珍《本草綱目》中有這樣一段話記載紫菜：“閩、越海邊悉有之，大葉而薄，彼人挼成餅狀，曬干貨之，其色正紫，亦石衣之屬也。”介紹了紫菜生長海域和采收、存儲方法。
福鼎著名的天然紫菜應(yīng)該算是石蘭紫菜，久負(fù)盛名，相傳，鄧姓先祖于宋代遷徙硤門石蘭，以谷殼撒入海面，谷殼漂到哪里，其海域就劃歸到那里。這也從一個側(cè)面說明了福鼎紫菜培育歷史，可上溯到宋代。在清代，石蘭紫菜曾是敬獻(xiàn)的貢品，讓族人一度引以為榮。平常更是作為上乘禮品贈送親朋好友，顯示它的貴重。那時，每茬收割后，村民就挑到鄰縣霞浦、柘榮、福安等地銷售，為家里增加一筆可觀的收入。
硤門海岸地貌特征顯著，景觀豐富，走水路可以飽賞山海景象。從漁井碼頭的烏礁開始，過大崗頭海岸，一直到青嶼山，處處顯現(xiàn)以礁巖為主體的地質(zhì)歷史遺跡。在沿海凸出的礁岸中，祼露著巨巖磐石，受海水的浸泡，色彩斑斕，野生紫菜就生長在大崗頭這片海岸巖石上。附近其它海區(qū)并沒有生長這種天然藻類，因而石蘭紫菜顯得獨(dú)一無二。
野生紫菜生長除了需要特殊的海岸環(huán)境，它還有一個奇特之處就是要用干柴放在繁殖地的巖石上燃燒，說是以除掉雜物雜質(zhì)，并起消毒作用。同時留下草木灰和燃焦的痕跡，為天然紫菜提供繁殖的溫床。
每年白露時節(jié)，菜農(nóng)就要到沿岸上取柴生火引苗。遇到陡峭巖石，就要借助竹梯或繩索，腳穿草鞋，上下于絕壁之間。約摸過一個多月時間，像是獲得了靈氣，在燒過的巖石上冒出隨處可見細(xì)小的點(diǎn)兒，就是繁殖出來的菜苗。
石蘭紫菜是海邊礁巖上的一種野生壇紫菜，據(jù)《石蘭紫菜的養(yǎng)殖技術(shù)》所載，養(yǎng)殖的殼孢子采苗季節(jié)與普通壇紫菜相同，都是在白露到秋分殼孢子大量集中出現(xiàn)時進(jìn)行，用網(wǎng)袋裝好扎緊成熟絲狀體貝殼，于傍晚掛在不會干露的后架或小船邊，經(jīng)過一整夜的海水刺激，第二天早上六點(diǎn)前取回，沖去泥沙，放入小船采苗水中放散孢子。
一般情況下，在上午投放殼孢子為好，殼孢子移動性小，潑孢子水要均勻。隨后一個旬日左右，紫菜會慢慢地長到一寸長，毛茸茸的樣子。再經(jīng)過兩個旬日左右，最長可達(dá)到一碼尺。從冬至前后采割，直到正月末結(jié)束。
落潮的海水把野生紫菜梳洗得整潔、干凈，它完全依附并緊貼于石壁上。紫菜還沒有被陽光曬干，一綹綹地互疊著，排列得勻整有致，整座石壁像是披著件毛衣。等到曬半干后，紫菜色澤青烏，亮中含著暗紅，在晨光映襯下，越加閃亮。它比海中養(yǎng)殖的紫菜質(zhì)地來得厚些，線帶狀邊沿顏色偏淺。用手輕輕糅捏，可感濕潤、柔軟、細(xì)膩、滑溜。
野生紫菜采收比較特別，要用小剪刀去剪。那些菜農(nóng)們都沒有特意去曬干它，取來竹籃平鋪著可風(fēng)干，只要晾過就可以食用。取一團(tuán)小泡，色澤由青烏轉(zhuǎn)向褐紅，滿碗都是菜。佐料不可太多，清淡最好。干后也可以直接吃，放在唇齒間輕嚼，可感韌性，越嚼越脆，越嚼越香。
福鼎大規(guī)模養(yǎng)殖壇紫菜始于上個世紀(jì)六七十年代，區(qū)域甚至擴(kuò)大到內(nèi)海港汊淺灣。從紫菜收割到上岸二三小時，傳統(tǒng)干燥就要上竹籩晾曬，否則，會爛菜。紫菜采收后送到加工廠，經(jīng)過清洗、澆餅、烘干，打包裝入塑料袋中。秦嶼、店下已形成紫菜加工集散地，每年11月至次年3月是集中加工期，吸引眾多的菜商前來定購。
有部分菜農(nóng)將紫菜攤于竹籩上，用日光將紫菜曬干。如果好的天氣，加上有點(diǎn)北風(fēng)，一天即可曬干，原先很濕的紫菜，經(jīng)曬后，葉子會收縮起來成了絲網(wǎng)狀，顏色黝黑。陽光打在菜面上，閃著亮光。用手輕輕翻動紫菜，有沙沙地聲響，并伴有菜香撲鼻，是最純的海味，叫有“菜味”。
紫菜經(jīng)濟(jì)價值體現(xiàn)在營養(yǎng)、食療、藥理等方面。紫菜食法一般采用剪煮做湯，加上魚丸，調(diào)配佐料，成為一道獨(dú)具海味的羹湯。
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