大練排水雷
美軍把“龐斯”號改裝為“漂浮基地”并部署海灣的計劃今年年初曝光,伊朗方面一度威脅以封鎖海灣原油運輸“咽喉”霍爾木茲海峽回應西方制裁。
掃雷演習計劃由16日持續至27日,20多個國家參與。美軍官員在演習中刻意弱化與伊朗的對抗。按照美方官員的說法,演習內容為防御性質,不針對任何特定國家;而“龐斯”號的作用主要是協助維護水域安全,同時參與培訓盟國軍隊,以保障海運通道暢通。
除了這些官方表態,美軍官員言語間傳遞足夠明確的信息。中央司令部司令、四星海軍上將詹姆斯·馬蒂斯告訴美聯社記者,演習后,“任何極端團體、任何國家在水面布雷前都需要深思熟慮,我們有辦法排雷……將確保水路自由通行”。
伊朗軍方官員先前就這次掃雷演習計劃諷刺美軍“自吹自擂”,無力清除可能布設在海灣的水雷。
一些分析師說,“龐斯”號可視作掃雷船、巡邏艦和直升機的近距離“后勤港”,艦船可以借助“龐斯”號加油或接受維修而不必回港。除自身船員,“龐斯”號可以搭載數以百計人員,理論上可以搭載特種部隊以及他們行動所需小型船只和直升機。